L’équitation centrée de Sally Swift est un livre incontournable pour les passionnés d’équitation. Cet écrit a été publié pour la première fois en 1985 et est devenu un classique de l’équitation. Il présente une méthode novatrice pour améliorer sa posture et par conséquent ses performances équestres.
Cet ouvrage commence de manière surprenante, par les mots suivants : « Ce livre n’a pas pour objectif de vous apprendre à monter à cheval. Il existe pour cela nombre d’excellents ouvrages ». Ce qui assez cocasse compte tenu du succès que connait aujourd’hui l’équitation centrée à travers le monde. En effet, Sally Swift, était une enseignante d’équitation renommée aux États-Unis. Elle a créé sa méthode dans les années 1950, après avoir développé une série de problèmes de dos. Aujourd’hui, des instructeurs du monde entier diffusent son enseignement, voir le site de sa fondation « Centered Riding ».
Dans son livre, Sally Swift fait le constat que les chevaux sont capables de réaliser naturellement tous les mouvements demandés par le cavalier. Et, si certains cavaliers sont dotés d’une coordination et d’un équilibre innés, la plupart d’entre nous, une fois à cheval, rencontre nombre de difficultés pour demander au cheval de reproduire ces mouvements. Comme les cavaliers doués ont du mal à transmettre leur savoir, les autres sont « condamnés » a des heures interminables de mise en selle, ou « tape-cul », comme cela faisait à une certaine époque (c’est peut-être un peu moins vrai aujourd’hui). Cette approche traditionnelle peut être préjudiciable pour le cavalier comme pour le cheval.
C’est dans ce contexte que Sally Swift propose une méthode d’apprentissage plus efficace et respectueuse des chevaux, comme des cavaliers, basée sur sa mise en œuvre de la méthode Alexander à cheval. Cette méthode est basée sur la compréhension de l’anatomie humaine, des mouvements du cheval et de la biomécanique grâce à l’utilisation d’images physiques et mentales pour rétablir son équilibre postural à cheval. Elle se concentre sur la détente, l’alignement et l’équilibre pour permettre au cavalier de mieux communiquer avec son cheval.
La première partie du livre de Sally Swift, est consacrée à l’explication des 4 principes fondamentaux de sa méthode qui sont :
· Le regard doux : Elle insiste sur l’importance du regard pour avoir notamment un champ de vision large et une perception plus aigüe de votre corps et celui du cheval ;
· La respiration basse : Elle encourage la respiration au niveau du ventre, pour se libérer les tensions musculaires et avoir un cheval plus calme et à l’écoute ;
· Se centrer : Pour cela l’auteur propose plusieurs exercices, tels que la visualisation de son corps en forme de « culbuto », pour se sentir lesté au niveau du bas-ventre pour devenir stable et mieux contrôler sa propre énergie ;
· L’alignement des blocs : c’est-à-dire la position optimale du corps pour être en équilibre, chaque bloc représentant une partie du corps. Elle met l’accent dans ce concept sur l’importance d’une selle bien équilibrée et des étriers bien réglés.
Puis, l’auteure présente des exercices concrets pour améliorer la posture, la souplesse et l’équilibre du cavalier. Elle aborde également des concepts clés tels que l’apprentissage et le cerveau, expliquant comment le cerveau traite l’information sensorielle et comment cela affecte l’apprentissage de nouvelles compétences équestres.
L’auteur prend également en compte l’anatomie du corps, en détaillant les parties du corps les plus sollicitées lors de la pratique de l’équitation. Les exercices proposés dans cette partie permettent d’améliorer l’équilibre et la liberté du corps, en se concentrant sur des mouvements spécifiques pour renforcer les muscles nécessaires à l’équitation.
Enfin, Sally Swift utilise l’image d’une sculpture indienne « l’appel du grand esprit » pour illustrer la recherche de l’équilibre et de la liberté du corps du cavalier dans la pratique de l’équitation centrée.
Elle décrit ensuite l’importance du travail au pas et la façon de « fondre » son assiette dans le dos du cheval. Dans la partie associée au trot enlevé, elle aborde les notions de souffle et cadence, et vous donne les clefs pour vous sentir plus en équilibre avec le cheval. L’idée est de réunir les deux centres de gravité, le vôtre et celui du cheval, pour aboutir à une allure plus déliée et régulière.
Le sujet de l’utilisation des mains est ensuite abordé. C’est bien évidemment un sujet essentiel en équitation. Là encore, plusieurs images mentales sont proposées, notamment de tenir nos rênes en fermant nos mains comme si l’on tenait des petits oiseaux que l’on empêche de s’échapper : pas trop fort pour ne pas les écraser mais de manière suffisamment ferme pour qu’ils ne s’échappent pas. L’auteur insiste aussi beaucoup sur l’utilisation et le fonctionnent des avant-bras et des coudes, pour ne pas entraver le mouvement de l’encolure, tout en gardant un contact ferme mais doux avec la bouche du cheval.
Ensuite sont abordées les transitions en particulier descendantes, où elle insiste sur le maintien avec les jambes pour que la transition se fasse avec un cheval qui ramène ses postérieurs sous la masse. L’idée est que le cheval ne doit pas changer d’allure en creusant son dos. Pour cela, il faut que l’assiette soit légère pour ne pas empêcher le dos du cheval de fonctionner tout en appliquant les 4 fondamentaux de l’équitation centrée.
Concernant la partie sur le trot assis, l’importance du fonctionnement du bassin est décrite, à l’aide d’images mentales, pour éviter de longues heures de mise en selle et de souffrance ! L’auteur propose par exemple de s’imaginer une voiture roulant sur une route cabossée : les pneus suivent les irrégularités et pourtant l’habitacle reste horizontal grâce aux amortisseurs. Au trot assis c’est pareil : votre bassin doit jouer le rôle des amortisseurs de la voiture.
Pour les cercles et les changements de directions : l’orientation des épaules du cavalier et l’utilisation des aides extérieures jambe et rêne extérieures sont cruciales pour équilibrer le cheval dans la courbe. D’autre part, elle insiste sur le fait que les demi-arrêts devraient finalement se nommer rééquilibrage.
Une des parties les plus intéressante du livre est, à mon avis, celle intitulée « Force et Énergie ». L’auteur fait ici le lien entre l’équitation et le concept du centrage bien connu en Extrême-Orient dans la pratique des arts martiaux, en particulier le T’ai chi. En se concentrant sur le centre de gravité de leur corps, les cavaliers peuvent créer une stabilité interne qui leur permet de maintenir leur équilibre et de rester en harmonie avec leur environnement. En apprenant à utiliser notre énergie, le ki (surcroit d’énergie apporté par la conscience) de manière efficace et subtile, nous pouvons créer une connexion puissante avec nos chevaux et avec nous-mêmes. En équitation centrée, l’énergie est utilisée pour améliorer la connexion émotionnelle entre le cavalier et le cheval, en créant un état de calme et de confiance qui permet une communication plus fluide.
En fin la dernière partie est consacrée à l’application de la méthode de l’équitation centrée pour différentes disciplines équestres. L’auteure prodigue des conseils pour le dressage, en particulier les allongements et les déplacements latéraux, puis pour le saut d’obstacles.
Pour Conclure
Le livre de Sally Swift est une référence pour les cavaliers de tous niveaux. Il est facile à lire et à comprendre, et offre des conseils pratiques pour améliorer sa posture, sa communication avec le cheval et sa performance en équitation. La force de ce livre réside, je pense, sur les images mentales proposées qui permettent de se concentrer sur son ressenti à cheval. J’utilise beaucoup ces images pour éviter de relâcher ma position. Car lorsque l’on monte seul on a vite fait de prendre des mauvaises habitudes (ou attitudes !).
Ce livre est un must-have pour tous les passionnés d’équitation, et peut aider à comprendre l’anatomie, la biomécanique et la communication avec le cheval. D’ailleurs de nombreux autres livres reprennent ces concepts. On peut citer par exemple « Équilibre et Rectitude » de Pierre Beaupère ou « Secrets et méthode d’un grand champion » de Michel Robert.
L’équitation centrée : vers une harmonie cavalier – cheval